Alcuni studiosi, fra cui Ramsey e Kinsey, hanno dimostrato che i ragazzi prepuberi possono provare erezioni dinanzi ad una varietà di stimoli non sessuali, ma eccitanti e spaventosi; questa tendenza cala verso i dodici o tredici anni. Se però il soggetto viene isolato dal gruppo dei coetanei e non ha la possibilità di confronto, questi stimoli non sessuali possono sessualizzarsi e generare le parafilie. Sono quasi esclusivamente colpiti i maschi, in quanto le donne hanno risposte molto meno orientate geneticamente.
